Pe 20 aprilie 1983, Universitatea Craiova a făcut 1–1 cu Benfica, pe Stadionul Central, în fața a 50.000 de spectatori. Golul lui Balaci nu a fost suficient: după 0–0 la Lisabona, Benfica a mers în finala Cupei UEFA pe golul din deplasare. Craiova rămânea, atunci, prima echipă românească într-o semifinală UEFA.
Peste 23 de ani, în 2006, Steaua a mai ajuns o dată acolo. Între ele, Cupa UEFA, redenumită Europa League în 2009–10, nu a adus niciun club românesc în finală.
De unde vine competiția
Cupa UEFA a fost înființată în 1972, ca a doua competiție europeană a cluburilor, și a preluat Cupa Orașelor Târguri, care intrase sub controlul UEFA în 1971. A fost redenumită Europa League în 2009–10. Din 2021, sub ea a apărut încă o competiție, Conference League.
Cele două semifinale
Craiova a ajuns în 1982–83 în semifinală trecând de Shamrock Rovers, Fiorentina, Bordeaux și Kaiserslautern. Cu Kaiserslautern, Craiova a pierdut 2–3 în Germania și a câștigat 1–0 acasă, cu gol al lui Negrilă în minutul 82, ceea ce a însemnat calificare pe golul din deplasare. Povestea e în articolul despre Craiova Maxima.
Steaua a intrat în Cupa UEFA din 2005–06 după ce a ratat Liga Campionilor. A câștigat grupa C, cu 7–0 la goluri, a trecut de Heerenveen (3–2), de Real Betis (3–0) și de Rapid București, pe golul din deplasare, după 1–1 și 0–0. În semifinală, Middlesbrough a câștigat 4–2 acasă și a întors rezultatul la general, 4–3. E povestea din articolul despre UEFAntasticii.
Rapid și Bucureștiul european
Sezonul 2005–06 a fost cel mai bun din istoria europeană a Rapidului, care a ajuns pentru prima dată în grupe și apoi în sferturi, trecând de Hamburg pe golurile din deplasare. Rapid a jucat în grupele Cupei UEFA și în 2006–07.
Dinamo a fost și ea în grupe în 2005–06 și 2006–07, iar în 2006–07 a ajuns în șaisprezecimi, unde Benfica a eliminat-o, 0–1 la Lisabona și 1–2 la București. Cu un an înainte, în 2004–05, Steaua intrase în grupele Cupei UEFA și trecuse de Valencia, deținătoarea trofeului, la penalty-uri, pe Ghencea, fiind prima echipă românească în primăvara europeană din 1993.
Grupele Europa League
Din 2009–10, când competiția a devenit Europa League, opt cluburi românești au jucat în grupe. Lista, după numărul de prezențe:
| Club | Prezențe | Sezoane |
|---|---|---|
| FCSB | 9 | 2009–10, 2010–11, 2011–12, 2012–13, 2014–15, 2016–17, 2017–18, 2024–25, 2025–26 |
| CFR Cluj | 3 | 2009–10, 2019–20, 2020–21 |
| Astra Giurgiu | 2 | 2014–15, 2016–17 |
| Dinamo București | 1 | 2009–10 |
| Politehnica Timișoara | 1 | 2009–10 |
| Vaslui | 1 | 2011–12 |
| Rapid București | 1 | 2011–12 |
| Pandurii Târgu Jiu | 1 | 2013–14 |
Din 2024–25, competiția are o fază de ligă, nu grupe, iar ultimele două sezoane din tabel, 2024–25 și 2025–26, sunt sezoane de fază de ligă. Astra a jucat în 2016–17 în grupă cu Roma, Viktoria Plzeň și Austria Viena, după ce a trecut de West Ham în play-off, cu 0–1 la Londra.
FCSB, cel mai constant
FCSB (ca Steaua până în 2017) a fost cea mai constantă. În clasamentul all-time al competiției, cu două puncte pentru victorie, ocupă locul 15, cu 186 de puncte, în 24 de sezoane și 171 de meciuri (71 de victorii, 44 de egaluri, 56 de înfrângeri), potrivit datelor din 17 septembrie 2026.
În 2012–13 a terminat prima în grupa cu Stuttgart, Copenhaga și Molde, a trecut de Ajax la penalty-uri (2–2 la general, 4–2 la penalty-uri) și a pierdut în optimi cu Chelsea, 2–3 la general. În 2017–18 a ieșit în șaisprezecimi cu Lazio, 2–5 la general.
Cel mai recent capitol e cel din 2024–25: locul 11 în faza de ligă, calificare în optimi după 4–1 la general cu PAOK, în play-off, și eliminare cu Lyon, 1–7 la general. În 2025–26, în faza de ligă, a terminat pe locul 27.
Conference League, pe scurt
Din 2021, Europa Conference League a adăugat o a treia competiție. CFR Cluj a intrat în grupe de două ori, iar Universitatea Craiova a ajuns în 2025–26, pentru prima oară, în faza de ligă a unei competiții europene, după 5–2 la general cu Başakşehir, în play-off, pe 28 august 2025.
Bucureștiul a găzduit, în 2012, finala Europa League, pe Arena Națională: Atlético Madrid a învins Athletic Bilbao cu 3–0, în fața a 52.347 de spectatori. Finala din sezonul 2027–28 este programată pe același stadion.