Balonul de Aur a apărut în decembrie 1956, într-un număr al revistei France Football, ideea a doi jurnaliști, Gabriel Hanot și Jacques Ferran. Primul câștigător a fost Stanley Matthews, atacantul lui Blackpool, care avea 41 de ani și 321 de zile. Nimeni nu l-a mai câștigat la o vârstă atât de mare.
De atunci, trofeul și-a schimbat de mai multe ori regulile, dar nu și statutul. Rămâne cel mai râvnit premiu individual din fotbal, cu toate obiecțiile pe care i le-au adus criticii: că e o competiție de popularitate, că favorizează atacanții și că alege un singur om într-un sport de echipă.
Cum s-a schimbat trofeul
La început, Balonul de Aur era doar european: îl votau jurnaliști, iar putea fi câștigat doar de jucători din Europa. De aceea i se mai spunea și Fotbalistul european al anului.
În 1995, regulile s-au extins la jucătorii de orice naționalitate care evoluau la cluburi europene, iar liberianul George Weah a devenit primul câștigător din afara continentului. Doi ani mai târziu, brazilianul Ronaldo a fost primul sud-american fără cetățenie europeană care l-a luat, la 21 de ani și 96 de zile, cel mai tânăr din istorie.
Din 2007, trofeul a devenit global: toți fotbaliștii profesioniști au devenit eligibili, iar la vot au fost primiți și selecționerii și căpitanii echipelor naționale, o practică oprită în 2016. Între 2010 și 2015, premiul a fost comun cu cel al FIFA, sub numele FIFA Ballon d’Or. Din 2016, cele două au reintrat pe drumuri separate.
În 2020, trofeul nu a fost acordat, din cauza pandemiei. Din 2022, se ia în calcul sezonul, nu anul calendaristic, iar votul îl dă un juriu de jurnaliști, câte unul din fiecare țară din primele 100 ale clasamentului FIFA. UEFA co-organizează gala din 2024.
Cine a câștigat cel mai des
| Balonuri de Aur | Jucător | Ani |
|---|---|---|
| 8 | Lionel Messi | 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021, 2023 |
| 5 | Cristiano Ronaldo | 2008, 2013, 2014, 2016, 2017 |
| 3 | Johan Cruyff | 1971, 1973, 1974 |
| 3 | Michel Platini | 1983, 1984, 1985 |
| 3 | Marco van Basten | 1988, 1989, 1992 |
| 2 | Alfredo Di Stéfano | 1957, 1959 |
| 2 | Franz Beckenbauer | 1972, 1976 |
| 2 | Kevin Keegan | 1978, 1979 |
| 2 | Karl-Heinz Rummenigge | 1980, 1981 |
| 2 | Ronaldo (Brazilia) | 1997, 2002 |
Pe țări, Franța și Argentina au câte opt trofee, Germania, Olanda și Portugalia câte șapte. Pe cluburi, Real Madrid și Barcelona au câte 12 trofee câștigate de jucătorii lor, urmate de Juventus și Milan, cu câte opt. Câteva recorduri de poziție: Luis Suárez a fost primul mijlocaș care a câștigat, în 1960, Lev Iașin rămâne singurul portar, în 1963, iar Beckenbauer este singurul fundaș cu două trofee.
Ce se mai acordă la gală
În jurul trofeului principal, France Football a adăugat în timp și alte premii. Ballon d’Or Féminin există din 2018, iar Aitana Bonmatí l-a câștigat de trei ori la rând, în 2023, 2024 și 2025.
Trofeul Kopa, pentru cel mai bun jucător sub 21 de ani, s-a acordat prima oară în 2018, trofeul Iașin pentru portari din 2019, trofeul Gerd Müller pentru golgheter din 2021, iar Trofeul Johan Cruyff, pentru antrenori, din 2024. Din 2021 există și un premiu pentru cel mai bun club al sezonului.
Balonul de Aur pe care nu l-a câștigat nimeni
Mai puțin cunoscută e o listă alternativă. Cu ocazia aniversării de 60 de ani, în 2016, France Football a recalculat premiile de dinainte de 1995, când nu puteau câștiga sud-americanii. Din cele 39 de ediții, 12 ar fi mers către jucători din America de Sud: Pelé de șapte ori, Maradona de două, plus Garrincha, Mario Kempes și Romário. Câștigătorii oficiali nu s-au schimbat.
În 1999, după un vot al foștilor câștigători, Pelé a fost ales Fotbalistul secolului. Maradona a primit în 1995 un „Balon de Aur de Onoare”, distincție onorifică.
Românii în clasamentul Balonului de Aur
Niciun român nu figurează printre câștigători, dar șase clasări au ajuns în primii zece.
| An | Loc | Jucător | Club | Puncte |
|---|---|---|---|---|
| 1994 | 4 | Gheorghe Hagi | Barcelona | 68 |
| 1986 | 8 | Helmut Duckadam | Steaua București | 10 |
| 1989 | 8 | Gheorghe Hagi | Steaua București | 11 |
| 1991 | 8 | Miodrag Belodedici | Steaua Roșie Belgrad | 15 |
| 1977 | 9 | Dudu Georgescu | Dinamo București | 6 |
| 1975 | 10 | Dudu Georgescu | Dinamo București | 11 |
În 1994, câștigător a fost Hristo Stoichkov, cu 210 de puncte, urmat de Roberto Baggio (136) și Paolo Maldini (109). Hagi, cu 68 de puncte, a împărțit locul patru cu Tomas Brolin, suedezul care a marcat cu România în sferturile Mondialului din SUA.
Jürgen Klinsmann a fost șase, cu 43. În 1986, Duckadam a ajuns în top zece după finala de la Sevilla, iar Igor Belanov, al lui Dinamo Kiev, a câștigat trofeul.
Cine e acum în față
Ultimul câștigător e Ousmane Dembélé, de la Paris Saint-Germain, cu 1.380 de puncte, în 2025, în fața lui Lamine Yamal (1.059) și a lui Vitinha (703). Din 2024 încoace au câștigat Rodri și Dembélé. Ediția din 2026 va fi anunțată pe 26 octombrie 2026, la Londra, iar lista de nominalizați îl include, printre alții, pe Kylian Mbappé, pe Harry Kane, pe Lamine Yamal și pe Lionel Messi.