La Middlesbrough, pe 27 aprilie 2006, Steaua conducea cu 2–0 după 24 de minute. Nicolae Dică deschisese în minutul 16, Dorin Goian a mărit scorul în 24, iar cu 1–0 din tur, la general era 3–0 pentru echipa din București.
Apoi englezii au marcat de patru ori: Maccarone în 33, Viduka în 64, Riggott în 73 și iar Maccarone în 89. Echipa care a pierdut atunci a rămas în presă „UEFAntasticii”.
Partea aceasta se știe. Mai puțin se ține minte că echipa care a pierdut atunci trecuse printr-o grupă de Cupa UEFA fără niciun gol primit în patru meciuri, iar pe drum a scos-o pe Real Betis, venită din grupele Ligii Campionilor.
Formația-tip
Fișa sezonului dă ca formație-tip: Carlos, Ogăraru, Goian, Ghionea, Petre Marin, Nicoliță, Rădoi (căpitan), Paraschiv, Boștină, Dică și Iacob. Victoraș Iacob și portarul Cornel Cernea veniseră în acel an de la Oțelul Galați, iar Carlos Fernandes de la Boavista.
Un sezon care a început prost
Steaua a început sezonul în Liga Campionilor și a ieșit repede: în turul trei preliminar, Rosenborg a câștigat 3–2 în Norvegia, pe 23 august 2005, după 1–1 la București. Echipa era încă a lui Oleh Protasov.
În noiembrie, Gigi Becali l-a numit pe Cosmin Olăroiu, demis cu câteva zile înainte de Politehnica Timișoara. În Cupa României, Steaua a ieșit din primul tur, iar Supercupa o pierduse cu 2–3 în fața lui Dinamo.
Cupa UEFA a devenit tot ce mai conta. În primul tur, Steaua a trecut de Vålerenga: 3–0 la Oslo, 3–1 la Constanța, pe stadionul care poartă numele lui Hagi, cu goluri de Dică, Boștină și Iacob.
România avea în grupele competiției trei echipe: Steaua, Dinamo și Rapid, iar Rapid făcea, potrivit istoricului ei, cel mai bun sezon european din istoria clubului. Steaua venea, la rândul ei, dintr-un 2004–05 în care bătuse pe Ghencea, la penalty-uri, pe Valencia, deținătoarea trofeului.
Grupa fără gol primit
Steaua a intrat într-o grupă cu cinci echipe, câte patru meciuri fiecare. A bătut Lens cu 4–0 la București, în fața a 22.000 de oameni, a făcut 0–0 la Genova cu Sampdoria, pe Luigi Ferraris, a câștigat 3–0 cu Halmstad (Rădoi, Goian, Iacob), în fața a 23.000 de oameni, și a încheiat cu 0–0 la Berlin, pe Olympiastadion, cu Hertha. Rezultat: 8 puncte, 7–0 la goluri, primul loc.
În tot sezonul european, adică 14 meciuri de Cupa UEFA, Steaua a avut 7 victorii, 5 egaluri și 2 înfrângeri, cu 23 de goluri marcate și 8 primite. Dică a încheiat anul cu 19 goluri în toate competițiile, cel mai bun marcator al echipei.
Primăvara din 2006
Șaisprezecimile cu Heerenveen au fost primul test serios. La Heerenveen, Steaua a câștigat 3–1 (Dică, Goian, Paraschiv), iar acasă a pierdut 0–1, după un gol în minutul 85, în fața a 50.000 de spectatori. Cu 3–2 la general, a trecut.
Optimile cu Real Betis au fost mai limpezi: 0–0 la București, apoi 3–0 la Sevilla, cu două goluri ale lui Nicoliță și unul al lui Iacob. Sferturile au adus un derby al Capitalei cu Rapid, care scosese Hamburg pe golurile din deplasare.
Prima manșă s-a încheiat 1–1, cu Nicoliță pe tabelă în minutul 5 și Moldovan de partea cealaltă în 50. Returul, la 50.000 de spectatori, a fost 0–0, iar Steaua a mers mai departe pe golul din deplasare.
Semifinala
Meciurile eliminatorii de acasă, cu Heerenveen, Real Betis, Rapid și Middlesbrough, au fost jucate pe Stadionul Național, în fața a 41.000–50.000 de spectatori. Pe 20 aprilie, Dică a marcat în minutul 30, iar 41.000 de oameni au plecat de pe stadion cu 1–0.
Returul a fost o lecție despre ce înseamnă să nu închizi un meci. Middlesbrough, antrenată de Steve McClaren, trecuse deja printr-o întoarcere: în sferturi pierduse 0–2 cu Basel, iar în retur, condusă cu 0–1 din start, a marcat de patru ori și a mers mai departe cu 4–3 la general.
Gazdele veneau, în plus, obosite: în sezonul acela Middlesbrough a jucat 64 de meciuri, un record pentru un club din Premier League, și a terminat campionatul intern pe locul 14. Cu Steaua, un cap al lui Maccarone, în minutul 89, a încheiat o serie care începuse la 0–2, în minutul 24. Middlesbrough a pierdut apoi finala, pe 10 mai 2006, cu 0–4 în fața lui Sevilla.
Steaua a plecat de la Riverside cu 3–4 la general. În iunie 2006 a câștigat campionatul, cu 19 victorii, 7 egaluri și 4 înfrângeri, 64 de puncte și 49–16 la goluri, înaintea Rapidului (59), iar o lună mai târziu a luat și Supercupa României, 1–0 cu Rapid.
A urmat un sezon 2006–07 în care Steaua a intrat în grupele Ligii Campionilor, a terminat a treia în grupa cu Lyon, Real Madrid și Dinamo Kiev, apoi a fost eliminată din Cupa UEFA de Sevilla, deținătoarea trofeului.
Semifinala din 2006 rămâne cea mai bună performanță europeană a echipei de la finala din 1989.