Pe 29 iunie 2008, la Viena, Fernando Torres a marcat în minutul 33 singurul gol al finalei Campionatului European. Spania a învins Germania cu 1–0 și a câștigat primul ei titlu european după 1964. Nimeni nu știa încă atunci că e primul dintre trei.
Peste patru ani, după o Cupă Mondială și încă un Euro, echipa avea să fie cunoscută drept tiki-taka: prima națională cu trei turnee majore la rând câștigate, toate fără un singur gol primit în fazele eliminatorii.
Aragonés și Euro 2008
Luis Aragonés a preluat naționala în iulie 2004, după ce Iñaki Sáez demisionase în urma ieșirii din grupă la Euro 2004. La Euro 2008, Spania a câștigat toate cele trei meciuri din grupă, cu Rusia, Suedia și Grecia. În sferturi a trecut de Italia la penalty-uri, 4–2, iar în semifinale a bătut Rusia cu 3–0. Torres a fost omul meciului în finală, iar Xavi a fost ales jucătorul turneului.
Vă amintiți Spania din 2008 ca pe o echipă care dădea lecții de posesie? Jurnalistul Sid Lowe arată altceva: Aragonés a temperat stilul cu pragmatism, iar niciunul dintre primele șase goluri ale Spaniei la turneu nu a venit din tiki-taka. Cinci au fost contraatacuri directe, unul o fază fixă.
Del Bosque și drumul spre Mondial
Vicente del Bosque, fost jucător al Realului, apoi antrenor al ei între 1999 și 2003, a preluat echipa în iulie 2008. Aragonés plecase la Fenerbahçe, singurul club din afara Spaniei pe care l-a antrenat.
Cupa Confederațiilor din 2009 s-a terminat cu locul trei și cu sfârșitul unei serii de 35 de meciuri fără înfrângere, început în noiembrie 2006 și întrerupt de o înfrângere cu SUA. Calificările pentru Mondial au fost, în schimb, perfecte: zece victorii din zece.
La Mondialul din 2010, Spania a pierdut primul meci, 0–1 cu Elveția, pe 16 iunie. Apoi a câștigat grupa H și a bătut cu 1–0 Portugalia în optimi, Paraguay în sferturi și Germania în semifinale, pe 7 iulie. Patru meciuri eliminatorii, patru victorii cu același scor.
Finala din 11 iulie 2010
La Johannesburg, pe Soccer City, în fața a 84.490 de oameni, Olanda și Spania n-au făcut niciun gol în 90 de minute. Sergio Ramos a ratat un cap, David Villa a avut o ocazie, iar Arjen Robben a rămas singur cu Iker Casillas, care i-a oprit șutul cu vârful piciorului.
În prelungiri, John Heitinga a fost eliminat, iar în minutul 116 Iniesta a marcat golul care a adus Spaniei prima Cupă Mondială. A fost prima dată când două echipe europene s-au întâlnit într-o finală de Mondial jucată în afara Europei, iar Spania a devenit prima echipă europeană care a câștigat un Mondial pe alt continent. Iniesta a fost desemnat omul meciului.
Euro 2012
La Euro 2012, Spania a câștigat calificările cu 100% din puncte. În turneu a făcut egal cu Italia în grupă, a bătut Franța în sferturi și Portugalia în semifinale, la penalty-uri, iar în finala de la Kiev a învins-o pe Italia cu 4–0.
A fost cea mai mare diferență dintr-o finală de Campionat European. Spania a devenit prima echipă care și-a păstrat titlul european și prima cu trei turnee majore consecutive.
Torres a fost golgheterul turneului, iar Iniesta a fost desemnat omul finalei.
Oamenii și stilul
Nucleul echipei era format din Iker Casillas (167 de selecții), Xavi (133), Andrés Iniesta (131) și Xabi Alonso (114), plus Sergio Ramos, care a devenit apoi recordmanul, cu 180. Phil McNulty, de la BBC, a descris mijlocul Spaniei ca pe un „carusel” Xavi–Iniesta, întărit de Xabi Alonso.
Spania a avut mai multă posesie decât adversarul în toate meciurile jucate între 2008 și 2024, un record de 136 de partide, și a fost desemnată echipa anului de șapte ori, între care în fiecare an din 2008 până în 2013.
Rivalele din finale
Spania a întâlnit în acei ani aceleași două nume, Germania și Italia. Cu Italia, rivalitatea s-a reaprins de la sfertul Euro 2008, iar finala Euro 2012 a rămas cel mai cunoscut meci dintre ele: în total, Spania are 14 victorii, 16 egaluri și 11 înfrângeri în 41 de meciuri, dar în meciurile oficiale scorul e 6–6.
Cu Germania, Spania nu a mai pierdut niciun meci oficial după reunificarea din 1990: 1–0 în finala Euro 2008, 1–0 în semifinala Mondialului din 2010, 6–0 în Liga Națiunilor 2020–21 și 2–1 după prelungiri în sferturile Euro 2024.
După ciclu
Ciclul a început să se strice în 2013, când Brazilia a învins-o cu 3–0 în finala Cupei Confederațiilor. În 2014, la Mondial, Spania a fost eliminată din grupă după un 1–5 cu Olanda, cea mai grea înfrângere din ultimii 60 de ani.
Del Bosque a plecat în 2016, după un 0–2 cu Italia în optimile Euro, cu un bilanț de 114 meciuri pe banca Spaniei: 87 de victorii, 10 egaluri, 17 înfrângeri, 254–79 la goluri. A fost, până în 2026, cel mai vârstnic antrenor care a câștigat un Mondial.
Titlurile mari au revenit abia mai târziu: Liga Națiunilor în 2023, Euro 2024 și Cupa Mondială din 2026, câștigată cu 1–0 în fața Argentinei, cu gol al lui Ferran Torres în minutul 106.