La 17 ani și 249 de zile, Pelé a marcat de două ori în finala Cupei Mondiale din 1958, câștigată de Brazilia cu 5-2 în fața Suediei, pe Råsunda, în Solna. Nimeni mai tânăr n-a mai marcat într-o finală.
Ceea ce a urmat a fost o carieră care se măsoară cu greu, pentru că se măsoară cel puțin în trei feluri diferite.
Trei cifre, trei metode
Care e numărul de goluri corect depinde de ce numeri. Wikipedia dă 775 de goluri în 840 de meciuri oficiale. Cu amicalele incluse, Guinness World Records a acceptat 1.279 de goluri în 1.363 de meciuri. Pentru Brazilia, 77 de goluri în 92 de selecții, între 1957 și 1971. Golul cu numărul 1.000 l-a marcat pe Maracanã, pe 19 noiembrie 1969, din penalty, cu Vasco da Gama.
La Santos, unde a jucat din 1956 până în 1974, statisticile îi dau 583 de meciuri și 569 de goluri. Clubul a câștigat cu el Copa Libertadores în 1962 și 1963 și, în aceiași ani, Cupa Intercontinentală.
Începuturile
S-a născut pe 23 octombrie 1940 la Três Corações, în Minas Gerais. A debutat la prima echipă a lui Santos pe 7 septembrie 1956, la 15 ani, împotriva lui Corinthians de Santo André, și a marcat într-o victorie cu 7-1.
În 1957, la 16 ani, a fost golgheterul campionatului paulista. În 1958 a marcat 58 de goluri în acest campionat, un record care, potrivit Wikipedia, se menține și azi. Debutul la națională a venit pe 7 iulie 1957, cu Argentina, tot cu un gol.
Mondialele
1958. A jucat patru meciuri și a marcat șase goluri, între care trei în semifinala cu Franța, în repriza secundă. Finala, pe 29 iunie: Vavá a marcat în minutele 9 și 32, Pelé în minutele 55 și 90, Zagallo în minutul 68. Pentru Brazilia a fost primul titlu mondial.
1962. Turneul în Chile s-a încheiat pentru el devreme: s-a accidentat într-un meci cu Cehoslovacia, când a încercat un șut de la distanță, și a ratat restul competiției. Medalia i-a fost acordată abia în 2007.
1966. Turneul din Anglia a fost cel fără titlu pentru el. Potrivit Wikipedia, Pelé a fost lovit insistent de jucătorii Bulgariei și mai târziu de portughezul João Morais, care l-a faultat de două ori fără să fie eliminat.
1970. În Mexic, a deschis scorul în finala cu Italia, cu un cap, gol care a fost al 100-lea al Braziliei în istoria Cupelor Mondiale. A dat și pasele pentru al treilea și al patrulea gol al Braziliei.
Cu Pelé pe teren, Brazilia a bătut de 67 de ori, a făcut 14 egaluri și a pierdut de 11 ori. Ultimul lui meci pentru națională a fost pe 18 iulie 1971, la Rio, cu Iugoslavia.
America
În 1975 a semnat cu New York Cosmos și a debutat pe 15 iunie, cu Dallas Tornado. A rămas până în 1977, cu 64 de meciuri și 37 de goluri. Ultimul lui meci a fost pe 1 octombrie 1977, pe Giants Stadium: Cosmos contra Santos.
După teren
Între ianuarie 1995 și 29 aprilie 1998 a fost ministrul sportului al Braziliei, în guvernul lui Fernando Henrique Cardoso. În 1999 a fost desemnat Jucătorul Secolului de mai multe organizații, iar Time l-a inclus printre cele 100 de personalități care au influențat secolul XX. În 2013 a primit Balonul de Aur onorific FIFA.
A murit pe 29 decembrie 2022, la São Paulo, la 82 de ani.
Pentru cine compară epocile: cele trei titluri mondiale sunt un fapt care nu depinde de sursă. Numărul de goluri, în schimb, depinde de ce meciuri se iau în calcul.