Rapidişti de legendă | Daniel Niculae

Născut pe 6 octombrie 1982, Niculae este un fotbalist român, care ultima dată a jucat la Rapid Bucureşti. Postul său preferat este cel de atacant. Daniel Niculae este şi un fost internaţional român, cu 39 de prezenţe sub tricolor.

Cariera lui Daniel Niculae

Daniel „Nico” Niculae a început fotbalul la nivel profesionist la echipa de suflet, Rapid Bucureşti, în anul 2000. În ciuda faptului că în 2001 a jucat mai mult la echipa secundă a clubului, Nico a demonstrat că este unul dintre cei mai talentaţi jucători a Giuleştiului. În sezonul 2002-2003 şi-a ajutat echipa să câştige titlul şi a devenit un titular incontestabil. În sezonul 2004-2005, Niculae a fost cel mai bun marcator al Rapidului, cu 14 reuşite şi s-a clasat pe locul 3 în topul golgheterilor din Liga I.

În sezonul 2005-2006 al Cupei UEFA, Niculae şi Mugurel Buga au format un cuplu de atacanţi de temut în a doua competiţie intercluburi din Europa. Niculae a înscris opt goluri în acea campanie, iar Rapid a ajuns până în sferturile de finală ale competiţiei, acolo unde a fost eliminată de marea rivală, Steaua. La sfârşitul sezonului, Rapid a cucerit Cupa României, într-o finală jucată împotriva lui FC Naţional. Singurul gol al meciului a fost marcat în prelungiri de Daniel Niculae.

Pasul spre Ligue 1

În vara lui 2006, Daniel Niculae a prins şi primul transfer în străinătate. AJ Auxerre a plătit 3,3 milioane de euro pentru achiziţionarea atacantului. S-a adaptat mai greu în Ligue I, sezonul al doilea fiind unul mult mai bun decât primul şi a reuşit să înscrie 11 goluri, goluri care au ajutat echipa să se salveze de la retrogradare. Sezonul 2008-2009 a fost unul foarte prost pentru Niculae. Afectat de moartea tatăului său, Niculae n-a marcat niciun gol în 32 de meciuri. Pe 15 iunie 2010 s-a încheiat contractul lui Niculae cu Auxerre, astfel că atacantul a ajuns la AS Monaco, cu care a semnat un contract pe trei ani. Pe 31 august 2001, Niculae a fost împrumutat la Nancy.

Într-un meci jucat împotriva lui Auxerre, Niculae a marcat o dublă, iar Nancy a câştigat. Chiar dacă la începutul emciului a fost huiduit de suporterii lui Auxerre, la final a primit un standing ovation pentru performanţa aratată în teren. În 2012 a ajuns al Kuban Krasnodar, acolo unde a semnat un contract valabil pe doi ani. Revenit în ţară, Daniel Niculae s-a întors din nou în tricoul Rapidului, dar ultima performanţă notabilă a reuşit-o la Astra. Atacantul a marcat opt goluri pentru giurgiuvenii care au cucerit titlul în sezonul 2015-2016.

Echipa naţională a României

Daniel Niculae a fost convocat în premieră la echipa naţională în 2003, dar nu a devenit un membru constant al tricolorilor până în sezonul 2005-2006. Nico a făcut parte din lotul convocat de Victor Piţurcă pentru turneul final Euro 2008. El a început ca titular primele două meciuri din faza grupelor, cu Franţa şi cu Italia, şi a intrat din postura rezervei împotriva Olandei, dar nu a reuşit să ajute naţionala să câştige meciul şi să se calfice în sferturi.

Palmares Daniel Niculae

La nivel de club

Rapid Bucureşti

• Liga I: 2002–2003
• Cupa României: 2001–2002, 2005–2006,
• Supercupa României: 2002, 2003

Astra Giurgiu

• Liga I: 2015–2016

CITEȘTE ȘI

• Povestea lui Alexandru Neagu
• Povestea lui Cristi Săpunaru
• Povestea lui Dan Coe
• Povestea lui Daniel Pancu